Бразильская сборная не пропустила ни одного чемпионата мира и лишь однажды завершила борьбу после первого раунда - в Англии в 1966 году. В повторение этого сценария на родной земле невозможно поверить, а с такими звездами в составе, как Неймар, Давид Луис и Тьягу Силва, бразильцы думают только о завоевании титула.

Может быть, что первая игра - и вообще матч-открытие турнира - против хорватов сложится непросто, но любое место в группе, кроме первого, будет иметь эффект сродни землетрясению.

Так что главная интрига в этой группе кроется в борьбе за второе месте, и, по мнению букмекеров, более предпочтительно по сравнению с Камеруном здесь смотрятся Мексика и Хорватия.

Мексиканцы, вероятно, стали наиболее удачливой командой в отборочном турнире, поскольку попали в стыковые матчи благодаря поздним голам сборной США в матче против Панамы. Однако новый наставник Мигель Эррера вернул команде присущую ей обычно уверенность. Под его руководством команда без проблем расправилась в "стыках" с Новой Зеландией и проиграла с того момента лишь один из шести товарищеских матчей.

Они стартуют в пятницу поединком против Камеруна, и успех в игре с аутсайдером квартета видится необходимым условием для выхода из группы.

Это понимает и Эррера: "Мы видели, как Испания проиграла (Швейцарии в первом матче на ЧМ-2010) и потом стала чемпионом, но в нашем случае действительно очень важно победить".

Хорватия хорошо начинала европейский отборочный турнир, но в итоге набрала всего одно очко в четырех последних встречах и ей пришлось играть стыковые матчи.

Главный тренер хорватов Нико Ковач взял бразды правления в свои руки после отставки Игора Штимаца перед стыковыми матчами с Исландией и выиграл с подопечными двухраундовое противостояние со счетом 2-0.   

С тех пор Хорватия не проигрывает, одержав три победы и завершив два матча вничью, и ее тренер наверняка будет рассчитывать на попадание в плей-офф, если в стартовом поединке получится зацепиться за ничью или хотя бы избежать оглушительного, отнимающего веру в свои силы поражения.

Балканская команда имеет выдающихся мастеров в полузащите, среди которых выигравший с мадридским "Реалом" в этом сезоне Лигу чемпионов Лука Модрич и хавбек "Севильи" Иван Ракитич, но линия обороны обескровлена травмами.

Играющий на острие нападающий Марио Манджукич пропустит первый матч из-за дисквалификации, и Ковачу придется поломать голову над составом и выбрать правильных игроков из не самого звездного состава, если он хочет вывести команду в 1/8 впервые с 1998 года, когда хорваты сотворили сенсацию и добрались до полуфинала на первом для страны мировом первенстве с момента обретения независимости.

Самый слабый участник группы A - Камерун. "Неукротимых львов" в бой поведет бывший нападающий махачкалинского "Анжи" Самуэль Это'о, игравший в этом сезоне в "Челси". Есть в африканской команде и другие футболисты с опытом выступлений на высшем уровне, но едва ли им удастся повторить успех 1990 года, когда Камерун стал первой командой с Черного континента, пробившейся в четвертьфинал.

Сейчас ключевым с точки зрения борьбы в группе кажется матч Хорватии и Мексики в Ресифи в ночь на 24 июня.

Маловероятно, что с этим согласны камерунские футболисты, неубедительно смотревшиеся в квалификационных матчах и получившие очки - которые впоследствии сыграли решающую роль для завоевания путевки в Бризилию - после снятия их с команды Того, выставившей на матч не имевшего права выходить на поле игрока.

В Бразилию сборная Камеруна прибыла с задержкой из-за разногласий с руководством федерации по поводу премиальных.

В последнем матче в группе Камерун встретится с хозяевами турнира, поэтому у команды нет времени на раскачку и ей уже с первой игры против Мексики необходимо включать полные обороты.